Câncer
é o nome genérico para um grupo de mais de 200 doenças. Embora existam muitos
tipos de câncer, todos começam devido ao crescimento anormal e fora de controle
das células. É também conhecido como neoplasia. A ciência que estuda o câncer
se denomina Oncologia e é o oncologista o profissional que trata a doença. Os cânceres que não são tratados podem causar
doenças graves e morte.
O corpo é composto de trilhões de
células vivas. Essas células normais do corpo crescem, se dividem e morrem de
forma ordenada. Durante os primeiros anos de vida de uma pessoa, as células
normais se dividem mais rapidamente para permitir que a pessoa se desenvolva.
Depois, na fase adulta, a maioria das células se divide apenas para substituir
células desgastadas ou células que morrem ou para reparar danos.
O câncer se inicia quando as células
de algum órgão ou tecido do corpo começam a crescer fora de controle. Esse
crescimento é diferente do crescimento celular normal. Em vez de morrer, as
células cancerosas continuam crescendo e formando novas células anômalas. As
células cancerosas também podem invadir outros tecidos, algo que as células
normais não fazem. O crescimento fora de controle e invadindo outros tecidos é
o que torna uma célula em cancerosa.
Na maioria dos casos, as células
cancerígenas formam um tumor. No entanto alguns cânceres, como no caso da
leucemia, raramente formam tumores. Em vez disso, estas células cancerosas
acometem o sangue e órgãos hematopoiéticos e circulam por tecidos onde elas se
desenvolvem.
As células cancerosas costumam se
espalhar para outras partes do corpo onde elas começam a crescer e formar novos
tumores. Isso acontece quando as células cancerosas entram na corrente
sanguínea ou nos vasos linfáticos do corpo. Ao longo do tempo, os tumores irão
substituir o tecido normal. Esse processo de disseminação do câncer é
denominado metástase.
Independente do local para onde a
doença de espalhou, o tipo de câncer leva o nome do local onde se originou. Por
exemplo, o câncer de mama que se disseminou para o fígado é denominado câncer
de mama metastático, e não câncer de fígado. Da mesma forma, o câncer de
próstata que se espalhou para os ossos é chamado de câncer de próstata metastático,
e não tumor ósseo.
Diferentes tipos de câncer podem se
comportar de formas distintas. Por exemplo, o câncer de pulmão e o câncer de
pele são doenças muito diferentes, que se desenvolvem de formas diferentes e
respondem a distintos tipos de
tratamentos. Por essa razão os pacientes com câncer precisam receber o
tratamento adequado para seu tipo de câncer.
Os tipos de câncer podem ser
agrupados em categorias mais amplas. As principais categorias de câncer
incluem:
•Carcinoma
– Câncer que começa na pele ou nos tecidos que revestem ou cobrem os órgãos
internos. Existe um número de subtipos de carcinoma, incluindo adenocarcinoma,
carcinoma de células basais, carcinoma de células escamosas e carcinoma de
células de transição.
•Sarcoma
– Câncer que começa no osso, cartilagem, gordura, músculo, vasos sanguíneos ou
outro tecido conjuntivo ou de suporte.
•Leucemia
– Câncer que começa no tecido produtor de sangue, como a medula óssea, e
provoca um grande número de células anormais do sangue produzidas e entrando no
sangue.
•Linfoma
e Mieloma – Cânceres que começam nas células do sistema imunológico.
•Cânceres
do Sistema Nervoso Central – Cânceres que começam nos tecidos do cérebro e da
medula espinhal.
Nem todos os tumores são câncer.
Os tumores que não são cancerosos são denominados benignos. Os tumores benignos
podem causar problemas, como crescerem em demasia e pressionarem outros órgãos
e tecidos saudáveis. Mas eles não podem invadir outros tecidos e órgãos. Dessa
forma, eles não podem se espalhar para outras partes do corpo (metástase).
Um tumor benigno que usualmente
pode ser removido e que na maioria dos casos não volta a aparecer, não se
espalha pelo corpo e não ameaça a vida do paciente.
Atualmente muitos pacientes são
tratados com sucesso sobre tudo quando a doença é diagnosticada precocemente. Metade
do total de homens e um terço do total de mulheres irão desenvolver Câncer em
algum momento de suas vidas. Hoje, milhões de pessoas estão vivendo com câncer
ou tiveram câncer. O risco de desenvolver vários tipos de neoplasias pode ser
reduzido com mudanças no estilo de vida de uma pessoa, por exemplo, não fumar,
limitar o tempo de exposição ao sol, ser fisicamente ativo e manter uma
alimentação saudável.
Por outro lado, existem os
exames de rastreamento que podem ser realizados para alguns tipos de câncer,
para que possa ser realizado o diagnóstico precoce da doença, quando as chances
de cura são melhores do que quando é diagnosticada em estágios mais avançados.
Nossos
artigos tem caráter meramente informativo e não devem ser utilizados para
realizar autodiagnóstico, autotratamento ou automedicação. Consulte sempre seu
médico.
